Hidroituango recupera sus reservas, pero aún necesita llegar a la cota 420
El embalse pasó del 38 % al 58 % de su volumen útil en diez días, impulsado por el aumento del caudal del río Cauca. EPM busca almacenar agua adicional antes de los meses más críticos del fenómeno de El Niño, aunque las lluvias siguen por debajo de lo esperado.
El embalse de Hidroituango registró una recuperación importante durante la primera mitad de octubre, luego de enfrentar semanas de bajos niveles de almacenamiento y caudales históricamente reducidos en el río Cauca. Según los registros de XM citados, el volumen útil pasó del 38 % el 5 de octubre al 58 % al cierre del 15 de octubre de 2026. El repunte coincide con las lluvias registradas en el suroccidente del país, que impulsaron el caudal del afluente hasta los 743 metros cúbicos por segundo.
Aunque el incremento representa un alivio para el sistema energético, todavía no significa que la situación esté resuelta. Empresas Públicas de Medellín (EPM) avanza en el plan para elevar el nivel del embalse desde la cota 408 hasta la 420, con el objetivo de disponer de una reserva adicional de agua antes de los meses en los que se prevé una mayor presión sobre los recursos hídricos.
La preocupación está relacionada con la intensidad del fenómeno de El Niño y sus posibles efectos sobre la generación hidroeléctrica. Si los caudales disminuyen nuevamente y las precipitaciones no alcanzan los niveles necesarios, el sistema eléctrico colombiano podría enfrentar mayores dificultades para responder a la demanda.
El caudal del río Cauca impulsa la recuperación
Durante septiembre, el río Cauca registró niveles especialmente bajos, una situación que redujo la disponibilidad de agua para Hidroituango y afectó su capacidad de generación. El panorama comenzó a cambiar con las precipitaciones de las últimas semanas, que elevaron el caudal y permitieron una recuperación del almacenamiento.
De acuerdo con la información publicada por, el afluente llegó a 743 metros cúbicos por segundo, casi tres veces el nivel más bajo registrado durante el periodo crítico. El aumento favoreció la recuperación del embalse, pero las autoridades advierten que los episodios de lluvia no garantizan por sí solos una mejoría sostenida de las cuencas.
La diferencia está en la distribución y continuidad de las precipitaciones. Los aguaceros intensos y localizados pueden provocar crecientes o emergencias en determinados sectores sin aportar suficiente agua a los sistemas que alimentan los embalses.
Por eso, la recuperación de Hidroituango dependerá de que el río Cauca mantenga caudales suficientes durante las próximas semanas. No basta con registrar lluvias aisladas: se necesitan precipitaciones sostenidas en las zonas que abastecen el sistema hídrico.
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¿Por qué EPM busca llevar el embalse a la cota 420?
La cota 420 corresponde al nivel máximo de operación previsto para el embalse de Hidroituango. La estrategia de EPM consiste en aumentar progresivamente el nivel del agua desde la cota 408 para aprovechar una mayor capacidad de almacenamiento antes de que se intensifiquen los efectos de El Niño.
Según las cifras divulgadas, alcanzar la cota 420 permitiría almacenar cerca de 400 millones de metros cúbicos adicionales de agua, equivalentes a unos 187 gigavatios hora de energía. Esa reserva serviría como respaldo durante los periodos de menor disponibilidad hídrica.
El procedimiento no consiste simplemente en abrir el paso al agua y esperar que el embalse se llene. La operación debe realizarse de manera gradual, con periodos de estabilización y revisiones de las condiciones ambientales, geotécnicas e hidráulicas, además de la evaluación del comportamiento de las laderas.
El ritmo del llenado dependerá directamente del caudal que llegue desde el río Cauca. EPM estima que el proceso podría extenderse durante los próximos dos meses, con incrementos de hasta 40 centímetros diarios cuando las condiciones lo permitan.
Por eso, alcanzar la cota prevista antes del periodo más crítico dependerá tanto de las condiciones hidrológicas como de la ejecución controlada de las maniobras técnicas.
El fenómeno de El Niño mantiene la presión sobre el sistema energético
El aumento del almacenamiento ocurre en medio de las advertencias sobre la intensidad del fenómeno de El Niño. Según los pronósticos citados, las precipitaciones previstas para octubre estarían alrededor de un 50 % por debajo de lo esperado, mientras los modelos consultados apuntan a una tendencia similar para noviembre.
La preocupación se concentra en los meses de diciembre, enero y febrero, cuando históricamente pueden intensificarse las condiciones secas en diferentes regiones del país. Si disminuyen los caudales de los ríos que alimentan las centrales hidroeléctricas, se reduce la disponibilidad de agua para generar electricidad.
Hidroituango es una infraestructura estratégica para Colombia por su capacidad de generación. Una reducción prolongada del recurso hídrico puede limitar su operación y aumentar la presión sobre las demás fuentes que participan en el sistema eléctrico nacional.
Sin embargo, el nivel del embalse no es el único factor que determina la seguridad energética. También influyen los aportes de otras centrales, la demanda de electricidad, las condiciones climáticas y la capacidad de las fuentes térmicas para complementar la generación hidráulica.
Por eso, la maniobra de EPM busca fortalecer la capacidad de respuesta frente a un escenario de menor disponibilidad de agua, pero no elimina por sí sola todos los riesgos asociados con una temporada seca intensa.
Los aguaceros locales no garantizan el llenado de los embalses
Uno de los aspectos que explica la dificultad para recuperar las reservas es que no toda el agua que cae durante las lluvias termina llegando a los embalses. Parte se evapora, otra se infiltra en el suelo y otra escurre hacia zonas que no alimentan directamente los sistemas de almacenamiento.
En declaraciones recogidas, representantes de EPM y especialistas en meteorología señalaron que la región necesita lluvias de mayor alcance y duración para recuperar las cuencas. Los eventos breves pueden ocasionar inundaciones o crecientes puntuales, pero no necesariamente producen un aumento sostenido del almacenamiento.
Esta diferencia también ayuda a entender por qué las lluvias intensas de algunos días pueden coexistir con una situación de escasez hídrica. Para que la recuperación sea consistente, las precipitaciones deben presentarse en las áreas de influencia de los embalses y mantenerse durante un periodo suficiente.
La evolución del río Cauca será, por tanto, uno de los indicadores fundamentales para evaluar si Hidroituango puede continuar aumentando su nivel y alcanzar la cota 420 dentro del plazo previsto.
El ahorro de agua también es clave
Mientras EPM trabaja para aumentar las reservas, el uso responsable del agua sigue siendo una de las medidas que pueden adoptar directamente los ciudadanos. La empresa ha insistido en que el ahorro debe mantenerse incluso cuando se presentan lluvias o aumentan temporalmente los niveles de los embalses.
Los datos del 15 de octubre citados muestran avances, pero también evidencian que los sistemas de acueducto todavía no alcanzan sus metas de ahorro. En La Fe, el ahorro llegó a 34 litros por hogar al día, frente a una meta de 70 litros. En Riogrande II alcanzó 25 litros, también por debajo de los 70 requeridos. En Piedras Blancas, en cambio, bajó de 58 a 54 litros, frente a una meta de 92 litros diarios por hogar.
Entre las acciones recomendadas están reducir el tiempo de ducha, cerrar la llave mientras se enjabonan los utensilios y reparar las fugas en grifos o tuberías. Aunque parezcan cambios pequeños, su efecto acumulado puede contribuir a disminuir la presión sobre los sistemas de abastecimiento.
La recuperación de Hidroituango y el ahorro ciudadano responden a necesidades complementarias: una busca fortalecer la reserva para la generación eléctrica y la otra ayuda a preservar el agua destinada al consumo.
¿Cuándo podría llegar Hidroituango a la cota 420?
EPM proyecta que el proceso podría prolongarse durante los próximos dos meses, pero el tiempo necesario dependerá del comportamiento del río Cauca y de las condiciones técnicas de la operación. Los incrementos diarios no son automáticos: pueden variar según la cantidad de agua que ingrese y los periodos de estabilización que se requieran.
El avance del embalse del 38 % al 58 % muestra una recuperación significativa en un periodo corto. Aun así, el reto consiste en sostener esa tendencia y alcanzar una reserva adicional que permita afrontar mejor los meses de menor disponibilidad hídrica.
La prioridad será mantener el seguimiento a los caudales, ejecutar el llenado con las precauciones correspondientes y promover el ahorro de agua. El resultado dependerá de la combinación de esas medidas con un comportamiento de las lluvias que todavía presenta incertidumbre.
