Medellín tiene quebradas ocultas bajo sus calles y no sabe cuántas son: estos son los riesgos
La ciudad cuenta con 4.217 quebradas, pero no existe un inventario público completo de las que fueron enterradas durante el crecimiento urbano. Expertos advierten que las lluvias extremas, las estructuras deterioradas y la acumulación de residuos pueden provocar emergencias.
Debajo de algunas de las principales vías, edificios y espacios comerciales de Medellín corre una red de quebradas que durante décadas fue cubierta para permitir la expansión de la ciudad. Aunque estas intervenciones facilitaron la construcción de calles y nuevas edificaciones, hoy representan un desafío para las autoridades ambientales y los organismos encargados de la gestión del riesgo.
La preocupación volvió a tomar fuerza después de diferentes emergencias ocasionadas por las lluvias, entre ellas el colapso de la cobertura de la quebrada La Presidenta, en la avenida El Poblado, donde el pavimento cedió y dejó parcialmente atrapado un bus de servicio público.
El problema es que Medellín no cuenta con un inventario público completo que permita establecer cuántas quebradas fueron enterradas, por dónde pasan exactamente y en qué condiciones se encuentran sus estructuras.
Según la información de la Alcaldía citada por El Colombiano, el municipio tiene 4.217 quebradas: 56 afluentes principales y 4.161 secundarios, que suman aproximadamente 1.888 kilómetros. Algunas permanecen a cielo abierto, otras fueron canalizadas y varias quedaron cubiertas bajo la infraestructura urbana.
¿Por qué Medellín enterró sus quebradas?
El cubrimiento de quebradas fue una práctica que acompañó el crecimiento de Medellín durante buena parte del siglo XX.
A medida que la ciudad se industrializaba, los afluentes comenzaron a recibir aguas residuales de viviendas y desechos provenientes de las fábricas. Los malos olores y los problemas sanitarios llevaron a que las autoridades de la época optaran por cubrir algunos cauces.
Uno de los ejemplos más representativos es la quebrada Santa Elena, que atraviesa sectores del centro de Medellín y quedó cubierta en varios tramos. Sobre parte de su recorrido se desarrolló la avenida La Playa, uno de los corredores tradicionales de la ciudad.
También está La Palencia, cuya primera cubierta registrada data de 1890, y La Loca, que pasa bajo diferentes sectores del centro.
De acuerdo con los expertos consultados por El Colombiano, muchas de estas intervenciones se hicieron sin los estudios hidráulicos y estructurales que hoy serían necesarios para garantizar que las estructuras soportaran los caudales de las quebradas durante las crecientes.
El crecimiento urbano terminó transformando el recorrido natural del agua y dejó una infraestructura subterránea cuyo estado no siempre es conocido.
¿Qué riesgos representan las quebradas ocultas bajo Medellín?
El principal peligro aparece cuando las lluvias aumentan considerablemente el caudal de los afluentes y las estructuras que los contienen no tienen capacidad suficiente para transportar el agua.
El ingeniero civil Álvaro Wills, especialista en aprovechamiento de recursos hidráulicos, explicó que una cobertura puede romperse o represar el agua cuando su capacidad es inferior a la que exige una creciente extrema.
A esto se suma el deterioro que pueden presentar las estructuras después de décadas de funcionamiento.
El doctor en Recursos Hidráulicos Julián David Rojo Hernández señaló que otro factor de riesgo es que las quebradas cubiertas no pueden observarse directamente y, en algunos casos, se desconoce el estado de sus estructuras internas.
Cuando el agua se filtra por las paredes o el suelo puede generar erosión y socavaciones, que terminan comprometiendo la estabilidad de las vías y construcciones ubicadas encima.
La situación puede agravarse por la expansión de las superficies impermeables, como calles, parqueaderos y placas de concreto, que reducen la infiltración natural del agua y hacen que mayores volúmenes lleguen rápidamente a los sistemas de drenaje.
Lo que viene, te lo contamos en redes.
La Presidenta, Santa Elena y La Hueso están entre las quebradas que generan preocupación
Los especialistas consultados identificaron varios afluentes que requieren especial atención por sus características y los riesgos asociados a sus recorridos.
Entre ellos se encuentran:
- Quebrada La Presidenta: atraviesa sectores de El Poblado y ya protagonizó una emergencia por el colapso de su cobertura en la avenida El Poblado.
- Quebrada Santa Elena: cruza una parte importante del centro de Medellín y tiene extensos tramos cubiertos.
- Quebrada La Hueso: ubicada en el sector del Estadio, también fue mencionada por los expertos como un afluente que requiere atención.
La lista no significa que sean las únicas quebradas con problemas. Los especialistas advierten que también existen afluentes en las laderas que pueden presentar condiciones de riesgo.
En marzo de 2026, el desbordamiento de La Presidenta provocó daños en la avenida El Poblado y obligó al cierre de la vía entre la calle 10 y el sector de la Clínica Medellín. El incidente evidenció las consecuencias que puede tener una creciente cuando el agua supera la capacidad de la infraestructura.
Basuras y aguas residuales agravan la situación
Otro de los problemas identificados es la acumulación de residuos en las estructuras que conducen el agua.
En algunas galerías subterráneas terminan basuras, sedimentos y aguas residuales que pueden generar obstrucciones y dificultar el paso de las crecientes.
La Secretaría de Medio Ambiente reportó que durante 2026 había retirado más de 7.500 metros cúbicos de residuos de cuerpos de agua y alcantarillados.
La acumulación de estos materiales también fue relacionada con los desbordamientos registrados en la quebrada La Iguaná, que afectaron cinco barrios y dejaron 380 familias damnificadas, según los datos citados por el medio.
Además, ingresar a estas estructuras para realizar inspecciones y labores de mantenimiento no es sencillo. Se trata de espacios confinados donde pueden acumularse gases peligrosos, como el metano, que representan riesgos para los trabajadores.
Por esta razón, conocer el estado de las quebradas enterradas requiere equipos especializados, protocolos de seguridad y una evaluación técnica de cada tramo.
Medellín no tiene un inventario completo de sus quebradas cubiertas
Uno de los puntos más preocupantes es la falta de información pública consolidada sobre las quebradas que fueron enterradas durante el desarrollo urbano.
Aunque existen mapas y registros de algunas intervenciones, no hay una cifra oficial que permita establecer cuántas fueron cubiertas ni conocer en detalle el recorrido y las condiciones de todas las estructuras.
La Administración ha reconocido históricamente las dificultades para identificar algunos de estos trazados. En 2023, durante la presentación de un plan maestro para mitigar los riesgos asociados a las lluvias, la Alcaldía admitió que desconocía el recorrido de algunas quebradas.
Sin embargo, la Secretaría de Medio Ambiente explicó que sí cuenta con información sobre buena parte de las estructuras hidráulicas. El principal desafío está en conocer sus dimensiones internas, los cambios de diámetro y el estado de conservación de los tramos.
Desde 2014, la dependencia desarrolla un protocolo con universidades para actualizar la información de la red hídrica y caracterizar sus diferentes componentes.
Según la información entregada por un profesional de apoyo técnico de la Secretaría, cerca del 75 % de las quebradas del municipio permanece en estado natural, principalmente en los corregimientos de San Antonio de Prado, Altavista, Santa Elena, San Cristóbal y Palmitas.
¿Qué está haciendo la Alcaldía para reducir los riesgos?
La Administración distrital adelanta diferentes intervenciones para mejorar el funcionamiento de los sistemas hidráulicos y reducir los riesgos asociados a las temporadas de lluvia.
Uno de los frentes de trabajo está en la quebrada La Presidenta, donde se han realizado intervenciones en el box culvert de la avenida El Poblado, obras de bioingeniería en la parte alta y trabajos en el sector de Patio Bonito.
También se desarrolla el programa Mi Río, mis Quebradas, que cuenta con recursos superiores a los $663.000 millones. De ese monto, $24.000 millones están destinados a intervenciones, mantenimiento y limpieza de sistemas hidráulicos.
Las labores incluyen retiro de sedimentos, limpieza de cauces y mantenimiento de estructuras para facilitar la circulación del agua.
A esto se suman los sistemas de alerta temprana que implementan la Secretaría de Medio Ambiente, el Dagrd y el Siata. Entre las herramientas están las cámaras de monitoreo, sensores de nivel instalados en puentes y alarmas comunitarias.
Estos mecanismos permiten identificar cambios en el comportamiento de algunos afluentes y advertir a las comunidades cuando se presentan condiciones de riesgo.
¿Es posible destapar las quebradas enterradas de Medellín?
La posibilidad de recuperar los cauces naturales también hace parte de la discusión sobre el futuro ambiental y urbanístico de Medellín.
Según el ingeniero Álvaro Wills, técnicamente es posible destapar quebradas, pero hacerlo requiere grandes inversiones y transformaciones en la infraestructura de la ciudad.
En el caso de la quebrada Santa Elena, por ejemplo, sería necesario intervenir corredores viales como la avenida La Playa, resolver problemas de movilidad, recuperar los cauces y atender los vertimientos de aguas residuales que todavía pueden llegar a ellos.
También sería necesario considerar las construcciones que se levantaron sobre antiguos recorridos y las comunidades que habitan en algunos de estos espacios.
Por eso, los expertos consideran que antes de plantear grandes proyectos de recuperación es fundamental conocer con precisión el estado de la red hídrica, identificar los puntos críticos y definir soluciones de acuerdo con las características de cada sector.
La experiencia de ciudades como Seúl y París demuestra que recuperar cursos de agua cubiertos puede ser posible, pero requiere planificación, inversión y decisiones urbanísticas de largo plazo.
Lee también: Alerta por daño en puente entre Itagüí y Envigado
Un desafío para la ciudad durante las temporadas de lluvia
Las quebradas ocultas de Medellín representan un desafío que combina infraestructura, medioambiente, planeación urbana y prevención de desastres.
El crecimiento de la ciudad permitió cubrir numerosos cauces para construir vías y edificaciones, pero también dejó estructuras que necesitan inspección, mantenimiento y actualización técnica.
Mientras las autoridades avanzan en la identificación de estos recorridos y en las intervenciones hidráulicas, los expertos insisten en la importancia de conocer mejor la red hídrica y fortalecer los sistemas de monitoreo.
El reto no consiste solamente en evitar nuevos desbordamientos, sino en entender cómo circula el agua bajo una ciudad que creció sobre sus propias quebradas.
