Medellín y Guatapé quedan a 17 minutos: así funcionan los nuevos vuelos en hidroavión
Alma Air comenzó a operar desde el aeropuerto Olaya Herrera una ruta que permite viajar desde Medellín hasta el embalse de Guatapé en cerca de 15 a 17 minutos. El servicio combina transporte aéreo y una experiencia turística sobre el agua.
Llegar desde Medellín hasta Guatapé ya no necesariamente implica enfrentar las horas que puede tomar el recorrido por carretera en un fin de semana. Desde el aeropuerto Olaya Herrera comenzó a operar una nueva alternativa de transporte: un hidroavión anfibio de Alma Air que conecta la capital antioqueña con el embalse de Guatapé-El Peñol en aproximadamente 15 a 17 minutos de vuelo.
La nueva operación marca el regreso de este tipo de aviación comercial a Antioquia y abre una alternativa para quienes buscan reducir el tiempo de desplazamiento hacia uno de los destinos turísticos más visitados del departamento.
Más que un traslado convencional, la propuesta busca convertir el recorrido en parte de la experiencia turística: el avión despega desde una pista tradicional, sobrevuela el Oriente antioqueño y finalmente realiza el acuatizaje sobre el embalse.
Un avión que puede despegar de tierra y aterrizar sobre el agua
La aeronave utilizada por Alma Air es un Cessna 208 Caravan modificado con flotadores que cuentan con ruedas retráctiles.
Esta configuración le permite funcionar tanto como avión convencional como hidroavión. Puede despegar desde una pista de asfalto, como la del Olaya Herrera, y posteriormente recoger sus ruedas para aterrizar sobre el agua.
También puede hacer el recorrido contrario: salir del embalse y aterrizar nuevamente en una pista convencional.
El avión tiene capacidad para seis pasajeros y dos pilotos. Para realizar el despegue y el acuatizaje necesita entre 600 y 900 metros de superficie de agua, una condición que cumple ampliamente el embalse de Guatapé.
Esta característica es precisamente uno de los elementos que la empresa considera estratégicos para Colombia, un país con numerosos ríos, lagos, ciénagas y dos costas.
El viaje dura menos de 20 minutos
Uno de los principales atractivos de la nueva ruta es el tiempo.
El recorrido entre el aeropuerto Olaya Herrera y el embalse de Guatapé puede realizarse en aproximadamente 15 a 17 minutos, dependiendo de las condiciones de la operación.
La diferencia frente al desplazamiento terrestre puede ser considerable, especialmente durante fines de semana, puentes festivos o temporadas de alta afluencia turística, cuando las vías hacia el Oriente antioqueño suelen registrar mayor circulación.
Pero el objetivo de Alma Air no es únicamente ahorrar tiempo. La compañía plantea que el vuelo también sea una experiencia turística.
Desde las ventanas de la aeronave los pasajeros pueden observar Medellín, las montañas del Oriente antioqueño y, finalmente, el enorme espejo de agua del embalse antes del aterrizaje.
Así es el momento del acuatizaje
El tramo que más expectativa genera entre los pasajeros es el final del recorrido.
Después de aproximadamente un cuarto de hora en el aire, el avión se aproxima al embalse y comienza el proceso de acuatizaje.
Según Rupert Stebbings, CEO de Alma Air, pasajeros que ya han realizado el recorrido han descrito el aterrizaje sobre el agua como una experiencia diferente y, en muchos casos, más suave que un aterrizaje convencional.
Una vez sobre el embalse, el avión llega hasta el punto de desembarque, donde los pasajeros pueden continuar su recorrido hacia Guatapé.
La llegada también se ha convertido en un atractivo para quienes se encuentran en el embalse, pues las embarcaciones y turistas pueden observar el momento en que la aeronave toca el agua.
¿Cuánto cuesta viajar en hidroavión?
La experiencia tiene un costo considerablemente superior al de un desplazamiento convencional por carretera.
De acuerdo con la información publicada por El Colombiano, el vuelo de solo ida tiene un valor de $3.496.000, mientras que el recorrido de ida y regreso el mismo día cuesta $5.688.000.
Una particularidad importante es que el precio corresponde al avión y no necesariamente a un tiquete individual. La aeronave tiene capacidad para seis pasajeros, por lo que el costo puede distribuirse entre los integrantes del grupo.
La operación se realiza mediante reserva previa.
Además, existe una restricción de peso: la capacidad máxima de la aeronave es de 450 kilogramos por vuelo, incluyendo a los pasajeros y el equipaje correspondiente.
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Guatapé se suma a la expansión de la aviación anfibia
La ruta Medellín-Guatapé es apenas el comienzo de la apuesta de Alma Air en Colombia.
La compañía también contempla ampliar sus operaciones hacia otros destinos con características geográficas que permitan aprovechar la capacidad de los aviones anfibios.
Entre los lugares proyectados aparecen Mompox, Ayapel, Bahía Solano e Isla Barú, aunque la expansión está sujeta a los procesos y autorizaciones correspondientes.
La idea es utilizar este tipo de aeronaves no solamente para turismo, sino también para mejorar la conectividad con lugares donde el transporte terrestre puede ser más complejo.
Un proyecto que tardó varios años en hacerse realidad
La operación comercial no surgió de manera inmediata.
Según El Colombiano, el proyecto comenzó a tomar forma desde 2020, cuando la compañía empezó a conversar con la Aerocivil sobre la posibilidad de desarrollar operaciones de hidroaviación en Colombia.
La pandemia frenó inicialmente el proceso, que posteriormente fue retomado. La empresa tuvo que avanzar en diferentes trámites, manuales de operación, mantenimiento y seguridad antes de iniciar formalmente el servicio.
El hidroavión que actualmente opera en Antioquia llegó a Colombia después de realizar un recorrido desde Florida, con escalas en diferentes países del Caribe y Panamá antes de llegar a Medellín.
El avión también tuvo una misión humanitaria
Antes de comenzar a transportar turistas hacia Guatapé, la aeronave tuvo una función completamente diferente.
El hidroavión fue utilizado para transportar ayuda humanitaria hacia comunidades afectadas por el terremoto ocurrido el 10 de agosto. Posteriormente regresó a su operación comercial.
Este episodio también permitió mostrar una de las posibilidades que la empresa busca desarrollar a futuro: utilizar las aeronaves anfibias para mejorar la conectividad y facilitar el acceso a territorios que enfrentan dificultades de transporte.
Una nueva alternativa para el turismo antioqueño
La conexión entre Medellín y Guatapé representa una nueva opción para el turismo en Antioquia.
El recorrido permite combinar en un mismo trayecto transporte aéreo, paisaje y una llegada poco convencional al embalse.
Para los viajeros que buscan rapidez, la principal ventaja es evidente: un trayecto que puede tomar varias horas por carretera se reduce a menos de 20 minutos de vuelo.
Para quienes priorizan el turismo experiencial, el atractivo está en despegar desde Medellín y terminar el recorrido sobre las aguas del embalse.
Por ahora, se trata de una alternativa turística de nicho, debido al costo de los vuelos y a la capacidad limitada de la aeronave. Sin embargo, la llegada de Alma Air abre una nueva posibilidad para la conectividad aérea de Antioquia y pone nuevamente a los hidroaviones en el mapa turístico de la región.
